MBC-TV의 다큐멘터리 프로그램인 <심야 스페셜>에서는 지난 5월, 3주에 걸쳐 <푸른 빛의 마법사, 셀레늄>이라는 특집을 방영했다. 최근 모 우유회사에서 셀레늄 첨가 우유를 개발해, 셀레늄 붐이 일고 있는 가운데, 이 프로그램이 방영되자 방송사에는 셀레늄 제품을 구입하려는 암환자들의 문의가 빗발쳤다. 한편 본지는 지난 4월호에 셀레늄의 항암효과에 관한 국제 심포지움 기사를 내보낸 바 있으며, 셀레늄 섭취의 필요성을 꾸준히 제기해 왔다. 이달에는 <한국 암을 이겨내는 사람들> 이정갑 회장의 글을 소개한다. 셀레늄은 암 치료의 필수물질 나는 지난 2년 동안 셀레늄이라는 미량원소가 암 치료에 매우 중요한 물질임을 강조하면서 암 환자들에게 ‘셀레늄 요법’을 실시할 것을 권장했다. 나 자신이 암 환자로서 그동안 꾸준히 셀레늄 요법을 실천해 왔고, 그로부터 상당한 효과를 거두었음은 물론이다. 내가 셀레늄에 관심을 갖고 중국 일본 등지를 수없이 방문해 자료를 추적하기 시작한 지 2년의 세월이 흘렀고, 셀레늄요법을 한 지는 1년 6개월 정도 되었다. 그리고 1년 전부터는 셀레늄 항암식품을 추천하기도 했다. 그동안 국내에서는 셀레늄이라는 항암물질에 대한 관심이 거의 없었고, 더구나 ‘셀레늄 요법’에 대해서는 학계에서조차 반응이 없었다. 그런데 지금 ‘셀레늄’이 뜨고 있다. 몇 개 월 전 대한 암 예방학회에서는 셀레늄에 관한 국제 세미나를 개최했고, 한 달 전에는 MBC-TV <심야 스페셜>에서 ‘푸른 빛의 마법사, 셀레늄’이라는 3부작 프로그램을 방영하기도 했다. 후문에 따르면 암 환자들의 관심과 문의가 가히 폭발적이었다고 한다. 또한 최근의 각 신문과 잡지에서는 셀레늄을 대대적으로 보도하기 시작했다. 아마 조만간 국내에서도 ‘셀레늄’이 최고의 항암물질로 각광을 받을 것이고, 셀레늄 함유 식품들이 무더기로 쏟아져 나올 것으로 보인다. 필자는 ‘셀레늄’이라는 미량원소에 대한 정확한 이해와 효과적인 활용을 위해, 나름의 책임감을 갖고 몇 차례에 걸쳐 소개하고자 한다. 이달에는 지난 5월 12일부터 3회에 걸쳐 방영되었던 MBC <심야스페셜>의 ‘푸른 빛의 마법사, 셀레늄’을 중심으로, 셀레늄 요법의 개요를 다룰 것이다. 셀레늄 부족은 암 발병의 직접적인 원인이다 암 정복이라는 숙제를 안고 있는 의학계는 그동안 거대 영양소에 초점을 맞춰 연구를 진행해 왔으나 이제는 미량원소(미세원소)에 관심을 집중하고 있다. 미량원소란 말 그대로 하루에 수백분의 1g만 먹어도 충분한 극미량의 원소를 가리키는데, 그 대표적인 것이 셀레늄(Se)이라고 불리는 물질이다. 최근 동서양 의학계의 연구에 따르면 체내의 셀레늄 부족현상은 암의 직접적인 발병원인이 되고 있을 뿐만 아니라 사스(SARS)의 원인으로 꼽히고 있다. 거꾸로 이미 암에 걸린 환자의 경우 셀레늄의 보충을 통해 암을 치료하는 것이 강력한 암 치료법으로 모색되고 있으며, 실제 미국 중국 영국 프랑스 등지에서는 셀레늄 항암식품들이 각광받고 있다. 미국의 셀레늄 프로젝트 - 암 정복의 중대한 전환점 셀레늄은 강력한 항산화 작용을 할 뿐만 아니라 면역력을 증진시키는 작용을 한다. 미국은 이같은 셀레늄의 기능성에 착안하여, 2001년부터 <셀레늄 프로젝트>라는 이름으로, 셀레늄과 암을 비롯한 각종 질병의 상관관계를 연구하고 있다. 이 셀레늄 프로젝트가 암을 정복하는 중대한 전환점이 될 것으로 전문가들은 내다보고 있다. 셀레늄의 부족이 암을 비롯한 각종 난치병의 발병원인이 된다는 것은 이미 밝혀진 사실이다. 1996년 미국 의학협회지(JAMA)에 따르면 매일 2백㎍의 셀레늄 보충제를 4년6개월간 복용한 사람의 암발생 위험은 평균 37%나 감소한 것으로 나타났다. 특히 전립선암은 63%, 대장암은 58%, 폐암 발생 가능성은 46%나 줄어드는 것으로 조사됐다. 미국에서 3만4천여 명의 남성을 대상으로 한 조사에서도 셀레늄 섭취가 부족한 사람의 전립선암 발생률이 3배 이상 높은 것으로 드러났다. 국제암저널 최근호에서도 혈중 셀레늄 수치가 높은 사람의 전립선암 발생 위험이 30% 낮았다는 연구결과가 발표되기도 했다. 한국과학기술원 생물과학과 정안식 교수도 다량의 셀레늄이 암의 발생과 성장을 억제하는 것으로 여러 역학조사에서 확인됐다고 말하고 있다. 선진국에서는 셀레늄이 비타민처럼 상용화되어 있다 이처럼 각종 질병의 원인이 되는 셀레늄 부족은 어디에서 오는 걸까? 지금까지의 연구에 따르면 토양의 셀레늄 부족이 체내의 셀레늄 부족증을 유발하는 것으로 나타났다. 미국연방농업국은 미국의 전 국토에 대한 셀레늄 분포지도를 작성하고 있다. 어느 지역의 토양 내 셀레늄 함량은 그 지역에 사는 사람들의 체내 셀레늄 함량과 비례한다는 연구 결과는 흥미로운 일이다. 중국의 경우 케샨 지방은 토양 속에 셀레늄의 함량이 현저히 부족한 곳이다. 연구 결과 이 지역에 사는 주민들은 근육의 성장이 더디고 면역력이 부족하여 국제적으로 ‘케산병’이라고 이름 붙여진 질병을 많이 알고 있다. 즉 이 지역의 토양 속에 셀레늄이 부족하고 따라서 생산되는 농산물(음식) 속에 필연적으로 셀레늄이 결핍되어 있으며, 사람들은 셀레늄의 섭취량이 현저히 떨어져 면역력이 저하되고 그만큼 암을 비롯한 각종 질병에 쉽게 노출된다는 이야기다. 중국 정부에서는 이 문제를 해결하기 위해 이 지역의 주민과 환자들에게 셀레늄을 공급하였고, 그 결과 현저한 효과가 있어 최근에는 이 지역에서 거의 케산병이 발생하지 않고 있다. 이처럼 셀레늄 부족이 암의 직접적인 원인으로 밝혀지면서 세계 각국에서는 국민들의 체내 셀레늄 햠량을 높이기 위한 정책을 개발하고 있다. 미국의 경우 미국연방농업국에서 미국 전국토에 대한 셀레늄 분포지도를 작성했다. 그 결과 토양 내의 셀레늄 함량과 그 지역에 사는 사람들의 체내 셀레늄 함량이 직접적인 관계가 있다는 사실이 밝혀졌다. 핀란드는 국토의 셀레늄 함량이 국제권장량에 비해 매우 낮아 정부 차원에서 목초재배지에 셀레늄 비료를 사용케 하고 있다. 이렇게 하여 셀레늄이 함유된 식물이나 농작물을 가축이 먹고, 이 가축을 사람이 먹게 하여 현재 피란드 국민의 셀레늄 함량을 높이고 있다. 그 결과 암발병율이 현저하게 줄어들었음이 연구결과 밝혀졌다. 프랑스는 셀레늄에 대한 국민들의 인식도가 매우 높은 나라이다. 프랑스인들은 마치 우리가 약국에서 비타민제를 구입하듯이 평소 셀레늄제를 사서 복용하고 있으며, 피부병을 치료할 때도 전문의의 처방으로 셀레늄이 다량 함유된 온천수로 목욕을 하게 한다. 우리나라 토양에는 셀레늄이 현저하게 부족하다 우리나라는 셀레늄이 부족한 토양을 갖고 있는 국가로서 조사결과 한국인은 국제적으로 권장되는 1일 섭취량 200마이크로그램에 훨씬 못 미치는 32~48마이크로그램 정도로 체내 셀레늄 함량이 극히 부족한 것으로 나타났다. 한국인의 부족한 셀레늄 함량을 어떻게 보충하느냐가 가장 시급한 과제임은 말할 것이 없지만, 더 큰 문제는 셀레늄에 대한 인식자체가 되어 있지 못하다는 점이다. 셀레늄은 건강유지에 필수적이며 수명을 늘릴 수 있는 메카니즘을 제공한다. 그 이유는 셀레늄에는 항암 효과와 항바이러스 효과 및 항스트레스 효과가 있기 때문이다. 전세계적으로 환자를 진료할 때 셀레늄 수치를 측정하여 진료하는 시스템이 갖춰진 나라는 핀란드, 미국, 독일 등이다. 셀레늄 수치를 재는 것은 이것이 다른 성분과 함께 인간의 건강에 매우 중요한 역할을 하기 때문이다. 현재 연구는 언젠가는 전세계의 모든 사람이 셀레늄을 섭취해야 할 것이라는 전제 하에 진행되고 있다. 일반인들은 셀레늄을 식사대용으로 섭취할 수 있을 것이다. 알약의 형태이든 기능성식품의 형태이든 만약 사람들이 셀레늄을 적당히 섭취하게 되면 이들의 삶의 질은 크게 향상 될 것이다. 장기적으로 전세계는 유기셀레늄 섭취로 수명연장과 삶의 질의 향상과 같은 혜택을 얻을 수 있을 것이다. 중국에서는 토양의 셀레늄 수치를 높이기 위해 비료에 뿌리기도 하고, 셀레늄 수치가 낮은 사람들에게는 셀레늄 알약을 투여하기도 한다. 이처럼 문제를 해결하기 위해 각 나라에서 다양한 방법을 강구하고 있다. 70년대 이후 세계 여러 나라는 꾸준한 연구를 해온 결과 이제까지 밝혀진 것은 셀레늄이 항암작용과 항산화작용에서 그 효과가 매우 크다는 것이다. 그러나 그 이상의 것들은 아직 밝혀지지 못한 것도 많다. 우리 고려인삼이 아직도 그 효능의 메커니즘을 확실하게 알고 있지 못한 것과 같다. 셀레늄을 이용하여 심장질환을 줄이고, 암을 예방하기 위한 임상실험 결과도 나와 있으며, 현재 대중화를 위한 연구가 진행중이다. 북한은 이미 셀레늄으로 암 치료약을 생산하고 있다 이미 북한에서는 암 치료에 효과가 크고 건강에 좋은 셀레늄(selenium)을 원료로 한 약품과 셀레늄 식품이 다량 생산되고 있다고 조선중앙통신이 보도한 바 있다. 이미 그들은 셀레늄이 체내에서 암 치료에 크게 작용하고 있음을 인식하고 있었으며, 셀레늄이 비타민 E와 결합할 경우 크게 체내의 암 발생 원인이기도 한 유해산소를 제거하는 산화방지 효과를 나타내는 물질이어서 질병예방에 광범위한 효과를 나타낸다는 것을 확인한 바 있다. 또한 북한은 이미 셀레늄이 인간의 수명연장 즉 장수에 미치는 영향이 크다는 것을 알고 있었으며, 인간이 생존을 위하여 필요로 하는 필수 미량원소 중에서 가장 중요한 위치를 차지하고 있는 것으로 인식하고 있다. 북한에서는 이미 셀레늄을 원료로 하여 암의 예방은 물론 치료약으로 생산되고 있다. 북한은 임상시험 결과 암 발병 초기에는 86%, 만성간염은 85%, 심장질병은 80%, 노쇠로 인한 질병에는 90%의 효과를 나타냈으며, 부작용이 전혀 없었다고 북한의 중앙통신을 통하여 공식 보도한 바 있다. 이러한 소식은 남한에도 이미 연합뉴스를 통하여 보도된 바 있다.
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