무쇠솥 밥 맛있는 이유 있었네 [중앙일보 2004-02-04 15:23:20] [중앙일보 최지영 기자] 인기 드라마 '대장금'의 주요 '조연'(?)중 하나는 수라간에 등장하는 무쇠솥이다. 무쇠솥에 불을 지펴 밥도 짓고 음식물을 볶고 찌는 등 골고루 쓴다. 그 중에서도 무쇠솥 밥맛은 특히 유명하다. 무쇠솥 밥이 유독 맛있는 이유가 과학적으로 밝혀졌다. 국립중앙박물관 과학기술사 연구실이 대구시 달성군 농가에서 아직 사용되고 있는 무쇠솥 10개를 뽑아 과학적으로 분석해 본 결과다. 연구실의 조사에 따르면 솥과 뚜껑의 무게를 재 그 비율을 분석해 본 결과 평균 비율이 3대1 정도로 나타났다. 연구팀은 평균 무게 비율 외에 뚜껑과 솥의 무게 비율이 각기 다른 여러 솥을 놓고 밥맛을 측정해 보기도 했다. 밥맛을 어떻게 객관적으로 측정하는지가 숙제였다. 이를 위해 무작위로 4백명을 선발하고, 이중 신맛.단맛.쓴맛.짠맛 등 네가지 맛을 가장 잘 판별하는 10명을 엄선해 밥맛 시험을 했다. 이렇게 해 보니 뚜껑 무게가 솥 무게의 3분의 1 정도 됐을 때 밥 색깔.윤기.밥냄새.밥맛.찰기에서 가장 좋은 것으로 나타났다. 연구실 윤용현 연구관은 "맛의 비밀이 '3대1'비율에 있었던 셈"이라며 "이때 내부 압력이 가장 적당하고 오랫 동안 높은 온도가 유지돼 밥이 가장 맛있게 되는 것으로 추정된다"고 말했다. 솥바닥에 숨은 비밀도 과학적으로 분석했다. 10개의 솥바닥을 각각 11등분한 위치에서 두께를 재 보았다. 그러자 솥 바닥의 열이 직접 닿는 부분이 제일 두꺼웠고, 가장자리로 올라가면서 점점 얇아졌다. 솥바닥이 가장자리보다 두배 정도 두꺼운 것으로 나타났다. 윤 연구관은 "불에 가까울수록 솥이 두껍고 멀수록 얇다는 것은 솥 안의 쌀에 온도가 일정하게 전달되게 해 주는 효과가 있다"고 설명했다. 그래서 수분 함량 비율이 높으면서 층별 밥알의 형태도 일정하게 유지된다는 것이다. 그렇다면 이렇게 지어진 무쇠솥 밥이 정말 다른 밥솥으로 지은 것보다 맛있을까. 연구팀은 먼저 무쇠솥.돌솥.냄비.전기밥솥.압력밥솥에 쌀 1㎏과 물 1천5백cc로 밥을 지었다. 물론 솥을 뺀 재료와 쌀을 씻고 불리는 방법은 똑같이 했다. 미각이 뛰어난 수백명 중 선발된 열 사람이 밥맛을 본 결과 밥 색깔과 윤기는 무쇠솥이, 밥 냄새는 무쇠솥과 돌솥밥이, 밥맛은 무쇠솥이, 찰기는 압력밥솥이 좋은 것으로 나타났다. 종합적으로 무쇠솥밥 돌솥밥 압력솥밥 전기밥솥 냄비솥밥의 순이라는 것이다. 정동찬 과학기술사 연구실장은 "이 외에도 무쇠솥밥은 솥에서 철분 성분이 우러나와 빈혈을 예방해 주는 효과가 있는 등 조상들의 지혜가 담뿍 배어 있다"고 설명했다
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